Una cadena alimentària de fred és una cadena de subministrament-controlada per la temperatura, que ajuda a allargar i garantir la vida útil dels productes alimentaris. Parteix de la producció d'aliments i acaba en les neveres domèstiques.
Des de l'aïllament de coberts d'animals fins a la distribució d'envasos refrigerats passant per l'emmagatzematge a les cambres frigorífiques, fins a l'emmagatzematge local en supermercats i acabant en neveres domèstiques, congeladors o refrigeradors portàtils, l'escuma aïllant de poliuretà juga el seu paper.
L'escuma de poliuretà no només és un material versàtil que presenta les característiques de processament desitjades, com ara la duresa, sinó que també ofereix una combinació única d'estructura de cèl·lules tancades i lleugeres amb gas aïllant encapsulat. Aquest és el motiu principal de la seva relació d'aïllament-a-espessor molt favorable, que estalvia espai i material alhora que aconsegueix els valors d'aïllament necessaris. Els avantatges esmentats han fet que els poliuretans siguin el material aïllant i l'element constructiu predominant per a moltes de les "parts" individuals de la cadena alimentària, fins al 100% en algunes d'elles.
1
Agricultura/Producció d'Aliments
Els poliuretans s'utilitzen àmpliament en l'aïllament d'edificis utilitzats per a la cria de pollastres. En climes freds manté temperatures més altes per ajudar els pollastres joves a resistir els elements, mentre que en climes càlids conserva una atmosfera més fresca per afavorir el creixement. Com que els vaixells pesquers han de pescar cada cop més lluny dels seus ports d'origen, les bodegues aïllades amb poliuretans mantenen la captura fresca fins que és desembarcada.
2
Aplicacions d'edificis frigorífics i processament d'aliments
Les verdures fresques, la fruita, la mantega, la llet i diversos tipus de carns es poden emmagatzemar abans de la seva distribució a botigues o restaurants en grans magatzems frigorífics o cambres frigorífiques. Aquests edificis són essencials per mantenir les existències de productes frescos-tot l'any. Les magatzems frigorífics gairebé sempre es construeixen amb panells sandvitxos-d'acer amb nucli de poliuretà. Els nuclis de poliuretà poden tenir un gruix de 200 mm-per mantenir les condicions de congelació alhora que es redueix al mínim el consum d'energia. A causa de les seves excel·lents propietats tèrmiques, els panells de poliuretà a les cambres frigorífiques i altres instal·lacions de refrigeració ofereixen ambients amb temperatura controlada. Els panells estan disponibles en una àmplia gamma de gruixos, depenent del tipus de temperatures que cal mantenir.
3
Transport i distribució d'aliments
En l'economia global actual, els aliments s'han de transportar a grans distàncies per mar, ferrocarril, carretera i fins i tot per aire. Els contenidors (de vegades anomenats reefers) i les carrosseries dels camions utilitzats han de ser robusts per suportar un tractament dur, ser eficients energèticament i tenir un aïllament molt eficaç perquè l'espai és gairebé invariablement limitat. Les dimensions estan estandarditzades i les paletes només hi caben. El poliuretà és el material estàndard utilitzat, no només per garantir l'aïllament sinó també per contribuir a la resistència del contenidor i allargar la seva vida útil. Els contenidors de poliuretà proporcionen un manteniment superior de les temperatures de càrrega útil interna durant llargs períodes de temps, fins i tot en condicions meteorològiques extremes. Són una opció ideal per mantenir les càrregues útils entre 2 i 8 graus durant condicions d'enviament exigents. L'alt valor de resistència tèrmica del poliuretà no és comparable amb altres escumes.
4
Refrigeradors i congeladors domèstics
Les neveres i congeladors domèstics són una part familiar i inestimable de la cadena alimentària del fred. L'escuma de poliuretà s'utilitza àmpliament en neveres i congeladors domèstics, proporcionant un aïllament essencial per a la conservació dels aliments a baixa temperatura. L'alt valor d'aïllament dels poliuretans maximitza el volum intern alhora que minimitza el consum d'energia.
5
Cambres frigorífiques i vitrines
Les cambres frigorífiques s'utilitzen en grans superfícies i supermercats per emmagatzemar productes frescos i congelats durant uns dies abans de la venda. Aquestes habitacions es construeixen gairebé sempre amb panells sandvitx amb nucli de poliuretà-i estan dissenyades per oferir un espai interior màxim i un consum energètic mínim. Els supermercats també disposaran d'armaris frigorífics per a l'exposició dels aliments. Es poden refredar a la nevera (+4 graus) o al congelador (-18 graus). Els armaris frigorífics estan aïllats amb una escuma de poliuretà expandida de cèl·lula tancada i d'alta densitat, que ofereix un alt factor d'aïllament. Fins i tot les portes tenen una pel·lícula especial entre les capes de vidre per mantenir el fred i la calor fora. Com que el consum d'energia dels equips de refrigeració representa una mitjana del 35-50% del consum total d'energia d'un supermercat mitjà, l'aïllament de poliuretà pot minimitzar substancialment el consum d'energia i reduir els costos energètics.