L'escuma de poliuretà de rebot lent, també coneguda com escuma de memòria o escuma viscoelàstica, es caracteritza per la seva capacitat d'adaptar-se a la forma d'una càrrega, maximitzant l'àrea de contacte i minimitzant els punts d'estrès. Aquesta propietat ajuda a alleujar la pressió, evitant compressió o molèsties localitzades. Com a resultat, l'escuma de bloc de rebot lent s'utilitza àmpliament en matalassos, coixins de seient i altres aplicacions que afavoreixen la circulació sanguínia, oferint un gran confort i beneficis per a la salut.
Les propietats de rebot de l'escuma de poliuretà estan relacionades amb la seva separació de fases i la seva temperatura de transició vítrea. Mitjançant la selecció de matèries primeres adequades, la temperatura de transició vítrea es pot ajustar a la temperatura d'ús prevista alhora que es redueix la separació de fases, produint escuma de rebot lent. Un enfocament comú és barrejar escuma suau de -hidroxil polièter amb un -hidroxil polièter més alt per augmentar la densitat de reticulació, la qual cosa augmenta simultàniament la temperatura de transició vítrea i redueix la separació de fases.
Tradicionalment, el TDI s'ha utilitzat per produir escuma de bloc de rebot lent. En els darrers anys, amb una creixent consciència mediambiental, l'atenció s'ha desplaçat cap a MDI, no només en aplicacions d'escuma modelada, sinó també en la producció d'escuma de blocs.
La tecnologia de prepolímers MDI s'adopta perquè l'escuma basada en MDI-té una densitat d'escuma lliure-més alta que l'escuma basada en TDI-. Per mantenir la mateixa densitat, cal un contingut d'aigua més elevat. Tanmateix, l'augment del contingut d'aigua augmenta la relació urea/carbamat, cosa que pot provocar que les fases d'urea es separin dels microdominis de polièter, donant lloc a inestabilitat, una sensació de mà més ferma i un rendiment d'envelliment més pobre. Utilitzant la tecnologia de prepolímers, els compostos multi-hidroxil d'alt pes molecular reaccionen amb MDI per formar prepolímers, controlant la separació de fases durant l'escuma i millorant les propietats finals de l'escuma. Això és especialment important per a les escumes de baixa-densitat. La modificació del prepolímer també millora l'estabilitat de l'emmagatzematge del MDI.
El TDI utilitzat en l'escuma de bloc de rebot lent conté normalment un 80% de 2,4-TDI i un 20% de 2,6-TDI. És un líquid incolor o lleugerament groc amb una forta olor irritant, cristal·litza per sota dels 10 graus i és altament tòxic, i requereix estrictes controls de transport.
Per contra, l'MDI es pot emmagatzemar a 0 graus i roman líquid a temperatura ambient. No té olor irritant, baixa volatilitat i baixa toxicitat, la qual cosa el fa no-perillós per al transport. MDI no produeix contaminació durant la producció o l'escuma, garantint la seguretat industrial, i és afavorit pels fabricants i el personal de construcció. Estructuralment, el MDI és similar al TDI, que conté tant -grups NCO com anells aromàtics.