Bayer i el seu equip d'IG Farben van inventar el poliuretà l'any 1937. Tanmateix, el poliuretà no es va produir comercialment en massa fins als anys 50.
2.1. Propietats físiques
Aspecte: PU pot ser transparent, translúcid o opac, depenent de la seva formulació. També pot ser acolorit o pigmentat.
Densitat: la PU té una densitat d'1,1-1,2 g/cm3, que és lleugerament superior a la de l'aigua.
Resistència a la tracció: PU té una resistència a la tracció de 2,4-4,8 MPa. Això fa que PU sigui un material fort i durador que pot suportar càrregues elevades.
Duresa: La duresa de la PU depèn de la seva formulació, però pot variar entre 20 Shore A i 85 Shore D. Shore A és una mesura de la suavitat d'un material, mentre que Shore D és una mesura de la duresa d'un material.
2.2. Propietats químiques
La PU és un material molt versàtil amb una excel·lent resistència química. És resistent a una àmplia gamma de productes químics, com ara:
Àcids: els àcids més comuns, inclosos l'àcid sulfúric, l'àcid clorhídric i l'àcid acètic, són resistents a la PU.
Bases: PU és resistent a la majoria de bases comunes, incloent hidròxid de sodi i hidròxid de potassi.
Olis i greixos: PU és resistent a l'abrasió, l'oli i el greix. Això el fa perfecte per a aplicacions que contenen oli i greixos, com ara aplicacions d'automoció i industrials.
Dissolvents: PU és resistent a la majoria dels dissolvents populars, inclosos l'acetona i l'etanol.
Tanmateix, la PU no és resistent a potents productes químics oxidants com el peròxid d'hidrogen i l'àcid nítric. Aquests compostos poden fer que la PU es degradi i perdi les seves característiques.
2.3. Propietats de processament
El poliuretà (PU) és un material versàtil que es pot manipular mitjançant fosa, modelat per injecció i extrusió.
La fosa és un mètode senzill que consisteix a abocar PU líquid en un motlle i permetre que es curi. La fosa es pot utilitzar per crear una àmplia gamma de formes i mides, des de blocs senzills fins a peces sofisticades.
L'emmotllament per injecció és un procediment més sofisticat que inclou bombejar PU líquid a alta pressió en un motlle. L'emmotllament per injecció és un procés de fabricació de gran volum que pot produir productes amb gran precisió i reproductibilitat.
L'extrusió és la tècnica de conduir PU líquid a través d'una matriu per generar una longitud contínua de material. L'extrusió és una tècnica que s'utilitza per fer pel·lícules de PU, làmines i altres formes contínues.
El mètode de processament adequat per a una aplicació determinada ve determinat per les qualitats desitjades del producte acabat, així com pel volum de producció necessari.