Els poliuretans termoplàstics (TPU) són materials molt versàtils i s'utilitzen àmpliament en la fabricació de dipòsits d'emmagatzematge, inflables, armilles salvavides, dispositius mèdics i moltes més aplicacions. El polièster i el polièter són les dues varietats principals de poliuretà disponibles juntament amb una classe més petita coneguda com policaprolactona. Els TPU es poden subdividir en alifàtics i aromàtics.
Tant el polièster uretà com el polièter uretà són elastòmers, una combinació de les paraules elàstic i polímer, el que significa que tenen propietats elàstiques i tenen diferents característiques de rendiment del polímer. Tots dos tipus de composició tenen avantatges i limitacions i són adequats per a diferents aplicacions. Mentre que els TPU de polièter ofereixen una bona flexibilitat a baixes temperatures i hidròlisi, els TPU de polièster ofereixen una alta resistència química i a l'oli. Escollir el grau adequat de TPU amb una bona comprensió de la seva composició química pot afectar molt la funcionalitat i la vida útil del producte.
Els poliuretans són un copolímer de blocs multifàsic fet per una reacció química entre un poliol i un disocianat mitjançant un extensor de cadena. El bloc tou (poliol) és responsable de la flexibilitat i el caràcter elastomèric del TPU, mentre que el bloc dur (disocianat) confereix propietats de duresa i rendiment físic.